羊卓雍错位于西藏山南地区浪卡子县境内,湖面海拔4441米,面积678平方公里,平均水深30多米,最深处有60米。
羊卓雍错在拉萨通往日喀则的老路(南路)上,所以一般西藏本地旅行社都把羊卓雍错安排在日喀则的行程里,羊卓雍错与纳木错和玛旁雍错并称为西藏三大圣湖。羊湖的身躯蜿蜒在群山中,只有在高空中才能惊喜地发现她犹如耳坠,镶嵌在山的耳轮之上。不同的季节她会尽显不同的风格,好似梦幻一般。春天,牧人便将牛羊运到湖中的十数座小岛上,让她们悠闲地享用牧草,而小岛上、湖水中,黄鸭、天鹅成群嬉戏,成了牧人最佳的伴侣;夏天,碧绿的湖水和蔚蓝的天空交相辉映,构成了人间一幅最美的画面;秋天,当寒风袭来,万物开始凋谢之际,湖面荡起的涟漪仿佛昭示着来年丰收的喜悦;冬天,羊湖冰封,似素衣美女横躺在喜马拉雅群峰温暖的怀抱里。
传说羊卓雍错是仙女下凡变的:在很久以前这里是个泉眼,附近住着户富人,富人家有个叫达娃的佣人。一天,达娃在泉边救了条小金鱼,小金鱼变成一位美丽的姑娘并送给达娃一件宝贝。富人发现后,硬要达娃带他到泉边找宝贝和姑娘。没达到目的,富人就将达娃推进泉眼淹死了。姑娘出现了,变成无边的浪向富人袭来。从此,这儿有了泓碧蓝清澈、妖娆无比的湖。
在羊卓雍错,我们见到成千上万只白色水鸟在湖面飞翔,彰显了人和动物的和谐,场景十分壮观。关于白色水鸟,有一个美丽动人的传说:很久以前,湖边有个叫白地的村子,村里住着位漂亮的卓玛。农奴主看中了卓玛,要把她霸为己有。但卓玛已有心上人,不愿意嫁给农奴主。一天夜里,农奴主将她抱出水面。这时,天上飘来一朵彩云,云端站着位仙女,仙女用佛珠将农奴主打死。但农奴主还是死抱着卓玛不松手,两人都沉入湖中淹死了。第二天黎明,湖中飞出一只白色水鸟,是卓玛的化身。从此,水鸟总是在羊卓雍错上飞翔。
羊卓雍错是藏族同胞心中的圣湖,据说主要原因是她能帮人们寻找达赖喇嘛的转世灵童。达赖圆寂后,由西藏上层僧俗组成负责寻找灵童的班子,先要请大活佛打挂、巫师降神,指出灵童所在的方位,然后到羊卓雍错颂经祈祷,向湖中投哈达、宝瓶、药料。最后,主持仪式的人会从湖中看出显影,指示灵童所在的具体方位。